Покрытие — это то, что наносят на основу. При изготовлении покрытия используют всевозможные материалы: бумагу, волокна животного, растительного, минерального и искусственного происхождения, кору пробкового дуба, металл (в виде пудры напыления или фольги), отходы деревообрабатывающего производства, разнообразные краски и лаки, синтетические полимеры.
Во времена советского союза выпускали обои без покрытия. Они имели вид рулонов плотной бумаги, на которые был нанесен печатный рисунок. Это негрунтованные обои. Они не обладали водостойкостью и быстро желтели на солнце. С течением времени технология изготовления была несколько усовершенствована, и производить начали более долговечные грунтованные материалы. На основу перед печатью рисунка начал накладываться грунт. Он защищал бумагу от лучей солнца, хотя и не спасал от влаги. Позже разрабатываются синтетические полимерные покрытия. Именно благодаря таким покрытиям обои стали водостойкими.